Der Auftakt zu den Anthesteria bildet die Schließung aller Tempel und Heiligtümer. Zur Zeit dieses Festes wird niemand anderem als Dionysos (und mitunter auch Hermes als Psychopompos) geopfert, was aber weniger mit einer aus-schließlichen Ehrung dieses Gottes als mit einem Schutz der restlichen Heiligtümer vor den herum ziehenden Keres zu tun haben mag. Man geht davon aus, dass nach hellenistischer Erfahrung und Weltsicht die Tore der Unterwelt für die Zeit der Anthesteria offen stehen. Der Gott Dionysos selbst entsteigt ebenfalls der Unterwelt und besucht sein Heiligtum. An den Pithoigia zieht er in festlicher Prozession in seinem Schiffskarren zum Lemnaion. Begleitet wird er dabei von musizierenden Satyren und Silenen.
Der genaue Sinn der Fassöffnung und die Bedeutung des Termins kann ich persönlich in Ermangelung ausreichender Kenntnisse von Wein-anbau und Winzerei sowie der genauen agrarischen Notwendigkeiten im mediaterranen Raum nicht festmachen. Laut Kerenyi (1) mussten die Pithoi, jene Gefäße in welchen der Wein heranreifte für eben diesen Prozess geöffnet bleiben. Da sie eingegraben waren könnte es sein, dass sie zur Sicherung gegen Unfälle und Verunreinigungen dennoch abgedeckt wurden. In diesem Fall wurden diese Abdeckungen der Pithoi an den Pithoigia entfernt. Um das „Tabu des Anfangs“ nicht zu brechen, wird der erste Teil des neuen Weins natürlich Dionysos geopfert. Der Wein wird, wie bei den Griechen meist üblich, mit Wasser gemischt und dann probiert. Mit anderen Worten, es durfte gefeiert und dem Wein ordentlich zugesprochen werden. Die Feier überschritt Grenzen der Gesellschaft da auch Sklaven an ihr teilnehmen durften.

Dies geschah nicht in derart drastischer Weise wie an den Kronia, hob aber dennoch die allgemeine Ordnung für eine gewisse Zeit auf.
Es ist mit Sicherheit kein Zufall, dass der Aufstieg des Dionysos und die erste Entnahme des neuen Weins am selben Tag stattfinden. Beides ist ursächlich dasselbe Ereignis, denn Dionysos ist nicht nur jener Gott welcher die Menschen den Weinbau lehrte, sondern er selbst ist der Wein und tritt daher genau dann in Erscheinung, wenn der Wein seine tiefe und dunkle Lagerstätte verlässt. Auch dass ihn dabei schwer einzuschätzende Geister begleiten, die nicht notgedrungen freundlich sein müssen, liegt in der Natur die wir vom Wein kennen. Dieser ist nämlich durchaus ein ambivalentes Heilmittel (pharmakon). Er kann unser Wohlbefinden verbessern, die Stimmung aufhellen und uns in den Rausch heben, selten aber ohne entsprechende Nebenwirkungen. Daher betet man an den Pithoigia auch darum, dass der Wein seine heilsame Wirkung entfalten möge ohne gefährlich zu werden. Wer die Erstspende unterlässt liefert sich der göttlichen Willkür aus.

einen Schlauch voll Wein. Der Rest ist Schweigen, im wahrsten Sinne des Wortes! Das Wetttrinken verläuft tatsächlich in absoluter Ruhe, ohne Unterhaltungen und ohne Musik. Es erscheint fast als Umkehrung dessen, was man gemeinhin als dionysisch bezeichnen würde. Nach dem Trinken legen die Männer ihre Kränze ab und winden diese um die Krüge, bevor sie die Reste des Weins zum Heiligtum des Dionysos verbringen, wo die Priesterin diese entgegen nimmt und in khthonischer Weise durch Ausgießen auf die Erde an den Gott opfert. Abgesehen vom offiziellen Wetttrinken gab es mit Sicherheit auch derartige Veranstaltungen in privaten Häusern sowie Symposien

Der weiblichen Gesellschaft und Jugend war vermutlich eine Reihe alter, Segen bringender Bräuche überlassen. Der bedeutsamste mag darunter die heilige Hochzeit sein, in welcher die Gattin des Archon Basileus im Innersten des Heiligtum mittels geheimer und daher nicht überlieferter Riten mit Dionysos vermählt wurde. Die moderne Altertumsforschung ergeht sich hier in verschiedenen Theorien über den genauen Ablauf und Zweck dieses Ritus. Die Bedeutung des Gottes könnte auf einen starken Bezug zur Fruchtbarkeit hinweisen.
Was auch immer die genauen Gründe und Ursachen gewesen sein mochten, so erscheint es mir nahe liegend, dass eine solche eheliche Verbindung zwischen Dionysos und einer angenommenen Königin, vor allem dazu dienen soll ihre Geschicke miteinander zu verflechten und den Segen des Gottes somit regelrecht an die Polis zu binden.
Aufgrund der besonderen Verehrung, welche Dionysos unter den Frauen genoss, darf man annehmen, dass kaum eine allein zuhause gesessen sein mag, während die Männer in Gesellschaft dem Trinken frönten. Es wäre wenig überraschend, wenn nicht auch sie dem dionysischen Ruf am Tag „ihres“ Gottes gefolgt und als Mänaden umher gezogen wären, meint zumindest Kerenyi.