Viele von uns hatten ihren ersten Kontakt mit der alten griechischen Religion in ihrer Schulzeit, als die "griechischen Sagen" besprochen wurden. Ihre Lektüre war kurzweiliger als manch anderer Unterrichtsstoff, die Erzählungen spannungsgeladen, und dennoch sahen wir sie als erfundene Ge-schichten an, ähnlich unseren heutigen Romanen oder Hollywoodfilmen. Und so scheint die Aussage der Religionswissenschaft, dass Mythen die Grundlage der Religion bilden (1), doch etwas befremdlich.

Wenn wir Religion als "tradierte Welterklärung und Anleitung zur Lebensbewältigung" betrachten (zitiert aus Wikipedia), muss man im Falle der griechischen Mythen sicherlich fragen, wo hier "religiöse" Inhalte zu finden sind, denn die Erzählungen der sexuellen Eskapaden des Zeus oder der Zerstörung von Troja dienen sicherlich nicht als "Anleitung zur Lebensbewältigung" – oder etwa doch?

"Informationen aus Mythen sind wichtig zur Rekonstruktion religiöser Vorstellungen", meint der Wikipedia-Artikel zur Mythologie. Welche reli-giösen Vorstellungen stecken aber hinter den griechischen Mythen? Sicherlich keine christlichen, soviel ist alleine aus der Entstehungszeit der griechischen Mythen klar. Also keine Vorstellungen einer nahen Endzeit, auf die man sich mit tätiger Nächstenliebe, sexueller Enthaltsamkeit usw. vor-bereiten muss. Daher ist es nicht weiter ver-wunderlich, dass genau jene Mythen, die sich mit dem anscheinenden Gegenteil der christlichen Wertvorstellungen, mit denen wir ja alle auf-gewachsen sind, beschäftigen, im Sinn bleiben (von christlich geprägten Pädagogen als „schlechtes Beispiel“ gebrandmarkt) und das allgemeine Bild von der griechischen Mythologie (und Religion?) prägen. (2)

So könnten wir, um diesem Dilemma zu entgehen, die Mythen als bloße unterhaltsame Geschichten für das antike abendliche Beisammensein am häuslichen Herd definieren, wären da nicht die Forscher verschiedenster Disziplinen, die z.B. betonen, dass Mythen "nicht von der Art einer Erfindung, welche wir heute in einem Roman lesen, sondern lebendige Wirklichkeit [sind], von der geglaubt wird, sie sei in Urzeiten geschehen und beeinflusse die Welt und die Schicksale der Menschen seitdem fortwährend" (der Soziologe Bronislaw Malinowski, zitiert nach Kerenyi, AR S.39), oder sogar weiter gehen und von Mythen als "Kollektivpsychologie" sprechen (Kerenyi, der ja viel mit C.G.Jung zusammen arbeitete und sich auch mit dessen Archetypenlehre beschäftigte).
Genauso wenig kann man wesentliche historische Fakten aus den Mythen heraus arbeiten – denn wie die moderne Archäologie uns zeigt, sind viele "Fakten", die in den Mythen genannt werden, nicht als solche haltbar, wenn man z.B. an die Ausgrabungen in Troja im Vergleich zur Ilias denkt. Und doch wurden von den alten Griechen zumindest die Heroenmythen als historische Wahrheit betrachtet, zumeist als "Gründersagen" der poleis, was natürlich dann auch Auswirkungen auf deren Selbstverständnis hatte.

Mythen haben außerdem den "Nachteil", dass es kein verbürgtes "Original" gibt, zumindest kein greifbares, denn die Ursprünge jedes Mythos liegen so weit in der Vergangenheit, dass man ihrer nicht habhaft werden kann, somit ist auch die Grund-aussage, die aus dem Zusammenhang der jeweiligen Epoche stammt, nicht erkennbar, sondern nur erahnbar. Hinzu kommt, dass viele verschiedene Dichter im Laufe der Zeit die mythologischen Themen aufgegriffen haben und jeweils anders interpretiert haben, durch Weglassungen, Hinzu-fügungen und sogar direkte Interpretation. Was wären dann die "originalen" Kernaussagen der Mythen, die uns Aufschluss geben können über das zu Grunde liegende religiöse Gefühl der Griechen

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