Wasser
entstieg, die Oberfläche unseres Planet, ja sogar wir selbst überwiegend
aus Wasser bestehen wird die ursprüngliche Macht des Okeanos mehr
als offensichtlich. Okeanos entspringt laut Mythologie in der Unterwelt
und umschlingt die Welt als begrenzender, ewig bewegter Strom. Gleichermaßen
ist er der Ursprung aller Quellen, Bäche, Flüsse und Meere
sowie der Regenwolken und er durchfließt auch uns und alle Lebewesen.
Aufgrund der astronomischen Erkenntnisse und den „neu entdeckten“ Weltteilen
wurde bereits in hellenistischer Zeit die Idee eines Stromes am Rande
der Welt bzw. sein angenommener Standort mehr oder weniger verworfen,
wonach Okeanos seine ursprüngliche Bedeutung verlor und mit der
Obhut des atlantischen und nunmehr auch erreichbaren indischen Ozeans
betraut zu einem „einfachen“ Meeresgott wurde. Dies schlägt
sich auch in den Darstellungen des Okeanos nieder, welcher ursprünglich überwiegend
stierköpfig mit einem schlangenartigen Fischschwanz abgebildet
wurde, später jedoch ein wesentlich menschlicheres Antlitz erhält
mit Hörnern, die wie Krabbenzangen geformt sind. Die Attribute
des Okeanos sind übrigens Schlange und Fisch gleichermaßen.
Ihm zur Seite
steht seine Gattin und Schwester Tethys, welche vor allem auf
Mosaiken häufig mit einer geflügelten Stirn dargestellt
ist. Dies ist wohl ein Hinweis, darauf, dass sie die Mutter der
Regenwolken ist. Ihr Name kann mit Großmutter oder auch
Amme übersetzt werden. Es soll ihrer Vermittlung zu verdanken
sein, dass über unterirdische Höhlen das Landesinnere
mit dem Wasser des Okeanos versorgt wird. Gemeinsam gelten Okeanos
und Tethys als Eltern der Potamoi (der Flussgötter),
der Okeaniden (der Quell- und Brunnennymphen). Mitunter
werden auch so namhafte Personen wie Metis, Eurynome, Kalypso
und etliche andere als Nachkommen des Okeanos angeführt.
Die Brüder Prometheus und Epimetheus sollen durch seine
Tocher Klymene seine Enkel sein, ebenso wie Atlas, über
den wir noch berichten werden.
Einen Okeanos-Kult
in dem Sinne gibt es freilich nicht, wie die kultische Verehrung
von Titanen generell eher mager gesät ist. In der orphischen
Hymne „Dem Okeanos“ (1) wird er allerdings besungen
wie folgt:
